Miasto założone w 1108 r. Do jego szybkiego wzrostu przyczynił się rozwój górnictwa i przemysłu. Na przełomie XVIII i XIX w. zaczął się tu także rozwijać przemysł cukrowniczy, powstała rafineria cukru wytwarzanego z trzciny cukrowej.
Ciekawostką jest fakt, że właśnie w Jeleniej Górze chemik Franz Achard dokonał po raz pierwszy w świecie rafinacji cukru z buraka cukrowego. Od poł. XIX w. w Jeleniej Górze zaczęła się rozwijać głównie turystyka. Jelenia Góra jest niezwykle rozciągnięta w poziomie (do 25 km na linii N-S) i ponad 1000 m w pionie. Najwyższy punkt w obrębie Jeleniej Góry leży na głównym grzbiecie Karkonoszy.
Zabytki i atrakcje, które warto obejrzeć to m.in.: